Em 14 de janeiro de 1901 foi aprovada a Lei Orgânica da Academia Pernambucana de Letras e deu-se a escolha dos patronos para as primeiras 20 cadeiras que a comporiam. Em 1921, com a Emenda Mário Melo, o número de literatos aumentou, passando para 30 o número de cadeiras. Em 1960, por proposta do acadêmico Mauro Mota, ocorreu a ampliação para as atuais 40 cadeiras.

Somente podem ser acadêmicos pernambucanos natos, ou brasileiros de outros estados, residentes em Pernambuco há pelo menos 10 anos e que tenham publicado obra de reconhecido valor literário.

O processo de escolha dos membros atende a trâmites democráticos: a vaga é aberta com o falecimento de um dos acadêmicos. O presidente da Instituição, em comunicado oficial realizado obrigatoriamente em Sessão Ordinária, fixa o prazo de 30 das para a inscrição de novos candidatos e determina a data da eleição. A eleição ocorre mediante votação secreta, considerando-se vitorioso o que obtiver maioria absoluta de votos os membros efetivos.

Cada uma das cadeiras possui um patrono, o membro fundador, seus sucessores e o membro atual.

CADEIRA Nº 1

PATRONO
Bento Teixeira

FUNDADOR
Antonio Joaquim Barbosa Viana (Posse em 26.01.1901)

SUCESSORES
Zeferino Cândido Galvão (Posse em 13.05.1920)
Ulisses Lins de Albuquerque (Posse em 24.05.1938)
Olimpio Bonald da Cunha Pedrosa (Posse em 12.02.1981)

CADEIRA Nº 2

PATRONO
Frei Antônio de Santa Maria Jaboatão

FUNDADOR
João Gregório Gonçalves Júnior

SUCESSORES
Francisco Phaelante da Câmara Lima (Posse em 22.06.1902)
Manuel Arão de Oliveira Campos (Posse em 27.01.1910)
João AurelianoCorreia de Araújo (Posse em 29.05.1933)
Lucilo da Silva Rego Varejão (Posse em 03.08.1971)
Lucilo de Medeiros Dourado Varejão (Posse em 07.04.2011)

CADEIRA Nº 3

PATRONO
Frei Joaquim do Amor Divino Caneca

FUNDADOR
Bianor Gadault Fonseca de Medeiros (Posse em 26.01.1901)

SUCESSORES
Mário Carneiro do Rego Melo (Posse em 13.05.1920)
Moacir Borges de Albuquerque (Não chegou a tomar posse)
Luiz de Magalhães Melo (Posse em 04.07.1963)
Bartolomeu Alves da Mota (Posse em 16.12.2003)
Raimundo Carrero (Posse em 20.01.2005)

CADEIRA Nº 4

PATRONO
Vigário Francisco Ferreira Barreto

FUNDADOR
Carlos da Costa Ferreira Porto Carreiro (Posse em 26.01.1901)

SUCESSORES
Francisco Barreto Rodrigues Campello (Posse em 29.04.1939)
Luís Cristóvão dos Santos (Posse em 16.03.1973)
Mário Márcio de Almeida Santos (Posse em 13.03.1998)
Lourival de Holanda (Posse em 11.07.2016)

CADEIRA Nº 5

PATRONO
José da Natividade Saldanha

FUNDADOR
Gervásio Fioravanti Pires Ferreira (Posse em 26.01.1901)

SUCESSORES
Luiz Maria de Souza Delgado (Posse em 29.09.1940)
Austriclínio Ferreira Quirino / Austro-Costa (Posse em 28.10.1949)
José Antônio da Costa Porto (Posse em 15.12.1954)
José Rafael de Menezes (Posse em 20.06.1985)
Ana Maria César

CADEIRA Nº 6

PATRONO
Frei Miguel do Sacramento Lopes Gama

FUNDADOR
Artur Orlando da Silva (Posse em 26.01.1901)

SUCESSORES
Antônio Vicente de Andrade Bezerra (Posse em 13.05.1920)
Luiz Maria de Souza Delgado (Posse em 29.09.1940)
Luiz Pinto Ferreira (Posse em 16.10.1975)
Cícero Amorim Galindo / Cyl Galindo (Posse em 22.10.2009)
Lourdes Sarmento (Posse em 09.07.2013)

CADEIRA Nº 7

PATRONO
Antônio Peregrino Maciel Monteiro

FUNDADOR
João Batista Regueira Costa (Posse em 26.01.1901)

SUCESSORES
Edwiges de Sá Pereira (Posse em 13.05.1920)
Maria Dulce Chacon de Albuquerque Nascimento (Posse em 03.05.1960)
Maria do Carmo Tavares de Miranda (Posse em 20.06.1983)
José Luiz da Mota Menezes (Posse em 13.05.2013)